La dernière partie de la Terre à être peuplée par l'homme fut le grand triangle d'îles de l'océan Pacifique,
encore connu sous le nom de Polynésie. Située dans la partie orientale
de l'océan Pacifique, cette zone a fait l'objet de nombreuses recherches
de la part de personnes intéressées par les origines et la culture du
peuple polynésien. De nombreuses théories ont déjà été émises quant au
point de départ des migrations de ce peuple : il pourrait venir
d'Asie... d'Amérique, ou même d'un "continent disparu"! De même, la
question de savoir si son déplacement fut volontaire ou accidentel a
fait l'objet de nombreux débats.*De
récentes études en archéologie et en linguistique montrent que les
ancêtres polynésiens étaient des navigateurs parlant l'austronésien,
probablement venant du Sud-Est asiatique. Ils se déplacèrent en passant
par la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a environ
4000-5000 ans, et ont ensuite navigué rapidement vers l'est, pour
arriver à Fidji et aux Tonga aux environs de 1000 av. J.C., et aux Samoa
aux environs de 1000 av. J.C. A ce moment, les voyages cessèrent pour
une période de 1000 ans, jusqu'à ce que les îles Marquises soient
atteintes, entre l'an 0 et 300. Avec les Marquises comme premier centre
de dispersion, les îles Hawaii, les îles de la Société et l'île de
Pâques furent peuplées aux alentours de 850 et la Nouvelle-Zélande aux
alentours de l'an 1000.
Les
migrations dans le vaste océan Pacifique exigeaient des talents de
navigateur confirmé ainsi qu'une organisation en société et une
technologie sophistiquées. De grandes pirogues de voyage devaient être
construites. Il fallait stocker des provisions pour le voyage ainsi que
pour l'installation sur les terres nouvellement découvertes. Des
produits tels que le coco, le fruit de l'arbre à pain, le taro et la
canne à sucre ont été introduits et se sont ensuite répandus dans toute
la Polynésie grâce à ces navigateurs préhistoriques, qui amenèrent aussi
leurs chiens, leurs cochons et leurs poulets.
Des
éléments de ces pirogues de navigation ont été découverts en 1982 sur
le site marécageux de l'ancien Hôtel Bali Hai à Fare, Huahine par le Dr.
Yosihiko Sinoto et son équipe du Bishop Museum de Honolulu.
